定金（earnest money）是什么？
定金是买家在卖方接受报价后支付的**诚意保证金（good-faith deposit）**。它表明买家是认真的，但最终这笔钱会被退还还是被保留，取决于合同条款和截止期限。
简短回答
定金并不是首付款（down payment），也不是支付给 DoorLine 的费用。通常它是一笔由中立的第三方代管的押金，例如产权公司（title company）、托管公司（escrow company）或券商信托账户（brokerage trust account），具体取决于当地惯例和书面协议。
在许多市场，定金常见区间约为成交价的 1% 到 3%，但金额可能因房屋情况、市场状况、地理位置以及买卖双方在书面中达成的约定而更低或更高。在竞争非常激烈的市场，部分买家会提供更高的定金。在市场较慢的情况下，定金可能相对更低。
如果交易达成并完成交割，定金通常会作为抵扣款记入买家在交割时需要支付的现金，其中可能包括部分首付款或交割费用（closing costs）。如果交易没有完成，钱归谁取决于：
- 合同条款
- 合同中的截止期限
- 买家是否正确使用了任何附带条件（contingencies）
- 卖方是否履行了其义务
- 州和当地规则
由于这笔钱存在风险，买卖双方都应与持牌房地产经纪人（licensed real-estate agent）合作，亲自核验其执照，并在签署前逐条阅读所有协议和费用（包括其书面形式）。如果资金将通过电汇（wire）转移，务必用可信的电话号码致电确认汇款指示，以帮助避免电汇诈骗。
在真实交易中定金如何运作
基本流程如下：
- 买家提出报价。 报价可能会写明买家将支付多少定金、以及必须在何时交付。
- 卖方接受报价。 一旦签署了正式协议，定金通常会在较短时间内到期（常见为 1 到 3 天），但具体时间表取决于合同。
- 中立方代管押金。 定金通常根据合同规则在托管（escrow）或信托账户中持有。
- 买家完成检查、融资步骤和其他合同任务。 这时截止期限尤其重要。
- 交割时，押金会作为抵扣。 如果交易完成，买家通常不会因为交割而白白失去这笔钱。它会成为总应支付金额的一部分。
仅作示例：如果买家购买一套 $350,000 的房产，并支付 $5,000 定金，那么这 $5,000 一般会在交割时抵扣。这不意味着买家会在所有其他费用之外再额外多付 $5,000。
让很多人困惑的是，定金处在“报价阶段”和“交割阶段”之间。它是一种风险工具（risk tool）：卖方想确认买家是认真的；买方希望在验房、融资、产权相关问题或其他合同麻烦出现时，有公平的方式拿回自己的钱。
如果你还在梳理整体成本，请查看 了解交割费用（understanding closing costs） 或在 费用（costs） 查看更全面的概览。
买家何时可能拿回定金
这取决于合同。没有一条适用于所有州或所有交易的统一规则。但买家常通过附带条件（contingencies）来保护定金，并且严格按期限完成要求。
以下情况常见于定金可能被退还的情形：
- 验房附带条件（inspection contingency）： 发现重大问题，且买家在允许的时间内取消
- 融资附带条件（financing contingency）： 尽管买家已善意努力，仍无法获得合同中描述的贷款
- 估价附带条件（appraisal contingency）： 房屋估价低于合同价格，且双方无法达成书面解决方案
- 产权或法律问题： 卖方无法提供合同要求的清晰产权（clear title）
- 卖方违约（seller default）： 卖方未能按协议承诺履行
以下情况常见于买家可能面临失去定金的风险：
- 未能在合同期限内完成
- 因合同不允许的理由退出交易
- 未能按时提交文件或押金
- 在附带条件期限到期后才改变主意
给买家的几条实用建议：
- 不要以为口头承诺也算数。 所有变更和延期务必以书面形式取得。
- 认真跟踪日期。 可能只错过一个截止期限就会产生影响。
- 只按合同要求提交押金。 切勿仅凭邮件要求电汇转账。务必电话确认指示。
- 保留记录。 保存收据、通知、验房报告以及已签署的补充协议。
卖方在接受定金前应了解什么
卖方通常把定金视为买家“认真”的证明。这可能属实，但仅凭定金金额并不能让报价更强。来自资金条件更好、时间表更清晰的买家所支付的较低定金，可能比来自融资或条款看起来不太稳的买家所支付的较高定金更安全。
卖方应查看完整报价，包括：
- 购房价格
- 融资类型
- 附带条件期限
- 交割时间表
- 谁将托管（hold）定金
- 如果交易中途生变，合同中具体写了什么会发生
坦诚几点：
- 更高的定金并不能保证一定交割。 买家仍可能遇到融资、估价、验房或产权方面的问题。
- 保留定金并非自动发生。 争议可能需要时间，且可能要依据当地规则提交书面解除（release）表格或走法律程序。
- 手续最清晰的交易往往是最好的交易。 强有力的文件、现实的时间安排以及及时回应沟通都很关键。
卖方应与持牌房地产经纪人（licensed real-estate agent）合作，亲自核验执照，并在签署前仔细审阅挂牌协议（listing agreement）、购房合同（purchase contract）以及任何补充条款（addenda）。DoorLine 不在该交易中代表买家或卖方。我们提供一般性教育，并提供一个免费的方式，让你可以在 获取匹配（get matched） 到当地持牌经纪人；你自行决定与谁沟通，以及是否与任何人合作。
DoorLine 欢迎所有买家和卖方，并遵循《公平住房法》（Fair Housing Act）。住房决策应基于合法、客观的因素，而不是对他人的假设。你可以了解更多关于 你的公平住房权利。
接下来该做什么，避免被意外情况打乱
如果你预计很快要买房，在提交报价前先做这些事：
- 询问你所在州以及该合同表格中定金如何运作。 当地做法很重要。
- 了解融资基础。 明确你的预计首付款区间、月度预算，以及可能发生的买家交割费用（closing costs），通常约为2% 到 5%。查看 [融资基础](/services/financing-basics/）。
- 仔细审查附带条件。 弄清楚哪些条款能保护你的押金，以及这些保护何时到期。
- 询问谁将托管押金。 产权公司、托管公司或信托账户的规则应在书面文件中清楚写明。
- 把每个截止期限都读两遍。 验房、融资、估价和交割日期都不是“小细节”。
- 汇款前先核实。 如需电汇，请用可信的电话号码电话确认汇款指示。
如果你想要帮助寻找一位能用通俗语言解释流程的本地经纪人，DoorLine 可以免费为你进行匹配。参与的经纪人会向 DoorLine 支付固定的营销费用。你可以对比选项、提出问题、亲自核验执照，然后决定与谁合作。
定金是一笔能体现买家认真程度的押金。通常会在交割时退回并抵扣给买家，但如果没有按合同要求执行，可能会被扣掉或无法退还，所以请查看所有截止期限、确认谁在托管这笔钱，并在你汇款前把每一项指示都用书面形式核实。